Shakyamuni, el Buda histórico que vivió hace dos mil quinientos años, en la región central-septentrional de la India, fue un hombre que con pasión infatigable buscó descubrir los principios eternos de la verdad —aquellos que trascienden el tiempo y el espacio— y persistió en su lucha por descubrir el origen de la creación y liberar al ser humano de sus limitaciones. ¿Cómo vivió? ¿Cómo fue realmente? ¿Qué lo impulsó a emprender ese periplo? Este es un relato vívido de la existencia de Shakyamuni, cuya figura se acrecienta a los ojos del autor, a través de su experiencia como budista y como hombre de acción.

El budismo nace cuando Shakyamuni toma conciencia de que hay sufrimientos que ningún ser humano puede evitar y a los que debe hacer frente indefectiblemente: nacer, enfermarse, envejecer y morir. Son aflicciones arraigadas en la ignorancia y los apegos, y que el ser humano trata de eludir pues le causan desazón. Sin embargo, el budismo de Nichiren enseña que no puede haber una auténtica dicha ni iluminación sin los deseos mundanos. Ikeda ahonda en estas cuatro clases de sufrimientos para mostrarnos su visión acerca de cómo estas desgracias pueden ser transformadas en las causas y las fuentes de la sabiduría y la realización plena. También ofrece conceptos acerca del estado de vida de la Budeidad, para enfatizar sobre el potencial ilimitado que encierran las personas, además de abordar el tema de la conciencia humana desde la perspectiva del budismo de Nichiren.

Algunos podrían suponer difícil que un dirigente religioso abrace la idea de comprometerse en un debate irrestricto con un académico no comprometido religiosamente que no comparte sus creencias, y más difícil aún puesto que el intercambio se graba y pasará a las manos de sus propios seguidores. Del mismo modo, ¿no podría el sociólogo de la religión sentirse incómodo al discutir asuntos religiosos sustantivos de maneras que puedan, a veces, llevar a juicios directos de valor? Estas consideraciones no nos arredraron. La idea de emprender el diálogo provino de Ikeda, y desde el principio su intención fue que la relación de estas conversaciones llegara no sólo a los miembros de Soka Gakkai, sino también al público en general.

Este ejemplar es una compilación de las conversaciones que mantuvieron en su encuentro en la Universidad Soka de Los Angeles, en 1987, el científico norteamericano Dr. Linus Pauling (1901-1994) y Daisaku Ikeda, el presidente de la Soka Gakkai Internacional, dos activistas que durante décadas han bregado por el desarme, el entendimiento entre las naciones y la paz ecuménica. El diálogo giró en torno a una amplia gama de tópicos: recuerdos de la infancia, personas y episodios que influyeron en su formación, la experiencia de las guerras mundiales, la bomba atómica y la amenaza nuclear, la relación entre el avance de la ciencia y el desarrollo de los principios éticos y morales, la construcción de un mundo sin guerras, etcétera; un ejemplar que ofrece guías importantes a los jóvenes en cuyos hombros descansa el futuro del siglo XXI.

Es un registro del diálogo mantenido por el eminente historiador Arnold J. Toynbee (1889-1975), criado dentro de las tradiciones judeocristianas y conocido por su obra Estudio de la Historia (A Study of History), y Daisaku Ikeda, destacado líder budista del Japón. A petición de Toynbee, quien se interesó profundamente en la filosofía oriental y el budismo, Ikeda fue a visitarlo en su residencia de Londres en 1972. Al año siguiente, entablaron un diálogo acerca de la diversidad de problemas que enfrenta la humanidad. El encuentro abarcó, en dos años, un total de cuarenta horas, y fue publicado en forma de libro.